Penedesenca: la razza catalana in pericolo di estinzione che depone uova molto scure

Una razza che definisce una contrada

La Penedesenca è una razza avicola autoctona catalana, originaria della contrada del Penedès, nelle province di Barcellona e Tarragona. Il suo sviluppo si è prodotto nel corso del XIX secolo attraverso la selezione di uccelli locali adatti al clima mediterraneo asciutto e caldo della zona vitivinicola interna catalana. Per decenni è stata la gallina da cortile per eccellenza nelle masìas del Penedès, dove si allevava in modo estensivo convivendo con la vigna e sfruttando le risorse dell'ambiente circostante. Il suo nome, semplicemente, è il nome della sua contrada d'origine.

La Penedesenca è stata riconosciuta ufficialmente come razza autoctona spagnola nel catalogo del Ministero dell'Agricoltura, e la sua conservazione è legata a programmi di protezione di razze zootecniche a rischio. A differenza di molte razze autoctone europee che si sono perse completamente con l'industrializzazione dell'avicoltura, la Penedesenca è sopravvissuta grazie a una combinazione di allevatori privati impegnati e di programmi di ricerca istituzionali che l'hanno recuperata quando la popolazione era scesa a livelli critici.

La cresta a campanula: il tratto che non esiste in nessun'altra razza

Quello che distingue visivamente la Penedesenca da qualsiasi altra razza avicola al mondo è la sua cresta a campanula —cresta a campanula in catalano—: una cresta larga, quasi piana sulla testa, con un bordo superiore profondamente dentellato che ricorda vagamente i petali di un giglio. È grande, appariscente e completamente diversa dalla cresta semplice o dalla cresta a rosa di altre razze. Non esiste nessuna altra razza al mondo con questo tipo di cresta così sviluppata e caratteristica, il che rende la Penedesenca una delle razze morfologicamente più uniche dell'avicoltura internazionale.

Oltre che essere un tratto ornamentale molto appariscente, la cresta a campanula ha una funzione pratica: essendo più piana e estesa rispetto alla cresta semplice, è più resistente al gelo rispetto alla Leghorn bianca, ad esempio, sebbene in climi estremamente freddi possa subire danni. Nel clima mediterraneo del Penedès, dove i geli sono occasionali e dolci, la cresta a campanula non rappresenta alcun problema. In zone con inverni più duri, conviene tenerla in considerazione come fattore da monitorare.

Piumaggio e aspetto fisico

La varietà più caratteristica e più pura della Penedesenca è la varietà nera: il piumaggio è completamente nero con riflessi verdi e blu molto vivaci sotto la luce solare diretta, che gli danno un aspetto quasi metallico. È un nero profondo, non il nero opaco di alcune razze, ma un nero vivace che scintilla in base all'angolo della luce. Questa apparizione imponente contribuisce al suo attrattivo come razza da esposizione e per chi cerca un pollaio con personalità visiva propria.

Esistono anche la varietà bianca e la varietà partridge o pardina —piumaggio marrone con disegni più scuri—, sebbene la nera sia la più conosciuta, la più richiesta e quella che meglio rappresenta l'identità della razza. La taglia è media —le galline pesano tra 1,8 e 2,2 kg—, con una costituzione agile e attiva. La Penedesenca non è una gallina pesante: la sua morfologia è quella di una ponedora rustica, leggera e in grado di cercare cibo in modo autonomo in terreni aperti.

Uovo scuro e produzione

La Penedesenca produce tra 150 e 180 uova all'anno di colore marrone rosicchiato molto scuro, comparabile in intensità a quella della Marans francese, che è la riferenza internazionale dell'uovo scuro. Il colore è così intenso che in molti esemplari l'uovo ha un tono quasi cioccolato o mogano, soprattutto all'inizio della produzione quando il deposito di pigmento è massimo. Con il passare del tempo nel ciclo produttivo, il colore tende a chiarirsi leggermente, come accade in tutte le razze di uovo scuro.

Questa intensità di colore fu selezionata historicamente dai consumatori catalani, che associavano l'uovo scuro a una maggiore qualità nutritiva e a un sapore più pronunciato —un'associazione culturale più che scientifica, ma molto reale in termini di mercato—. Oggi, nei mercati locali del Penedès e nelle fiere agroalimentari, l'uovo di Penedesenca ha un valore differenziante chiaro che può giustificare un prezzo notevolmente superiore a quello dell'uovo industriale. Per allevatori locali che cercano differenziazione del prodotto con vincoli territoriali, la Penedesenca offre una storia d'origine e un prodotto con caratteristiche uniche difficili da replicare.

Conservazione: una razza al bordo del precipizio e in recupero

L'arrivo massiccio di ibridi commerciali negli anni '50 e '60 del XX secolo fu devastante per la Penedesenca. In appena due decenni, la razza passò da essere la gallina comune nelle masìas del Penedès a trovarsi praticamente scomparsa. Negli anni '80, quando si effettuarono i primi censimenti sistematici di razze autoctone a rischio, ne rimanevano appena alcuni centinaia di esemplari, concentrati nelle mani di un piccolo gruppo di allevatori che avevano mantenuto la razza per tradizione familiare più che per convinzione conservazionista.

Da allora, l'IRTA —Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries della Generalitat de Catalunya— ha coordinato un programma di conservazione e recupero che ha permesso di stabilizzare la popolazione, sebbene la razza rimanga in situazione di rischio. Oggi esistono allevatori in tutta la Catalogna e in altre comunità, e la domanda di esemplari è cresciuta tra appassionati di razze autoctone. Allevare Penedesenca è, oltre che di valore pratico, un atto di conservazione del patrimonio genetico e culturale dell'avicoltura spagnola. Ogni esemplare allevato in un pollaio domestico contribuisce a far sì che questa razza unica non scompaia definitivamente.