Penedesenca : la race catalane en danger d'extinction qui pond des œufs très sombres

Une race qui définit une comarque

La Penedesenca est une race avicole autochtone catalane, originaire de la comarque du Penedès, dans les provinces de Barcelone et Tarragone. Son développement s'est produit tout au long du XIXe siècle grâce à la sélection d'oiseaux locaux adaptés au climat méditerranéen sec et chaud de la zone viticole intérieure catalane. Pendant des décennies, elle fut la poule de cour de référence dans les masías du Penedès, où elle était élevée de manière extensive en cohabitant avec le vignoble et en profitant des ressources de l'environnement. Son nom, simplement, est le nom de sa comarque d'origine.

La Penedesenca a été reconnue officiellement comme race autochtone espagnole dans le catalogue du ministère de l'Agriculture, et sa conservation est liée à des programmes de protection des races bovines en danger. À la différence de nombreuses races autochtones européennes qui ont disparu complètement avec l'industrialisation de l'aviiculture, la Penedesenca a survécu grâce à une combinaison d'éleveurs particuliers engagés et de programmes de recherche institutionnels qui l'ont récupérée lorsque la population avait atteint des niveaux critiques.

La crête en clavel : le trait qui n'existe dans aucune autre race

Ce qui distingue visuellement la Penedesenca de toute autre race avicole du monde est sa crête en clavel —crête en clavell en catalan— : une crête large, presque plate sur la tête, avec un bord supérieur profondément dentelé qui rappelle vaguement les pétales d'un clavel. Elle est grande, spectaculaire et complètement différente de la crête simple ou de la crête en rose des autres races. Il n'existe aucune autre race au monde avec ce type de crête si développée et caractéristique, ce qui rend la Penedesenca l'une des races les plus uniques morphologiquement de l'aviiculture internationale.

En plus d'être un trait ornamental très marquant, la crête en clavel a une fonction pratique : étant plus plate et étendue que la crête simple, elle est plus résistante aux gelées que la Leghorn blanche, par exemple, bien que dans les climats extrêmement froids elle puisse subir des dégâts. Dans le climat méditerranéen du Penedès, où les gelées sont occasionnelles et douces, la crête en clavel ne représente aucun problème. Dans les zones avec des hivers plus rudes, il convient de l'envisager comme facteur à surveiller.

Plumage et apparence physique

La variété la plus caractéristique et la plus pure de la Penedesenca est la variété noire : le plumage est totalement noir avec des reflets verts et bleus très visibles sous la lumière du soleil, lui donnant une apparence presque métallique. C'est un noir profond, pas le noir mat de certaines races, mais un noir vif qui scintille selon l'angle de la lumière. Cette apparence imposante contribue à son attrait comme race d'exposition et pour ceux qui cherchent un poulailler avec une personnalité visuelle propre.

Il existe également la variété blanche et la variété partridge ou pardine —plumage marron avec des dessins plus sombres—, bien que la noire soit la plus connue, la plus recherchée et celle qui représente le mieux l'identité de la race. La taille est moyenne —les poules pèsent entre 1,8 et 2,2 kg—, avec une constitution agile et active. La Penedesenca n'est pas une poule lourde : sa morphologie est celle d'une pondeuse rustique, légère et capable de chercher de la nourriture de manière autonome dans des terrains de campagne ouverts.

Œuf noir et production

La Penedesenca produit entre 150 et 180 œufs par an de couleur marron roux très sombre, comparable en intensité à celle de la Marans française, qui est la référence internationale de l'œuf noir. La couleur est si intense que chez de nombreux spécimens, l'œuf a un ton presque chocolat ou chêne, surtout au début de la ponte lorsque le dépôt de pigment est maximal. Au fil du temps dans le cycle productif, la couleur tend à s'assombrir légèrement, comme c'est le cas pour toutes les races d'œufs noirs.

Cette intensité de couleur a été sélectionnée historiquement par les consommateurs catalans, qui associaient l'œuf noir à une meilleure qualité nutritive et à un goût plus marqué —une association culturelle plutôt que scientifique, mais très réelle en termes de marché—. Aujourd'hui, dans les marchés locaux du Penedès et aux foires agricoles, l'œuf de Penedesenca a un valeur différentielle claire qui peut justifier un prix nettement supérieur à celui de l'œuf industriel. Pour les producteurs locaux cherchant une différenciation de produit avec une liens territorial, la Penedesenca offre une histoire d'origine et un produit aux caractéristiques uniques difficiles à reproduire.

Conservation : une race au bord du précipice et en récupération

L'arrivée massive d'hybrides commerciaux dans les années 50 et 60 du XXe siècle fut dévastatrice pour la Penedesenca. En seulement deux décennies, la race est passée de la poule habituelle dans les masías du Penedès à être pratiquement disparue. Dans les années 80, lors des premiers recensements systématiques des races autochtones en danger, il ne restait que quelques centaines d'exemplaires, concentrés entre les mains d'un petit groupe d'éleveurs qui avaient maintenu la race par tradition familiale plutôt que par conviction conservacioniste.

Depuis lors, l'IRTa —Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries de la Generalitat de Catalunya— a coordonné un programme de conservation et de récupération qui a réussi à stabiliser la population, bien que la race reste en situation de risque. Aujourd'hui, il existe des éleveurs dans toute la Catalogne et dans d'autres communautés, et la demande d'exemplaires a augmenté parmi les amateurs de races autochtones. Élever une Penedesenca est, au-delà de sa valeur pratique, un acte de conservation du patrimoine génétique et culturel de l'aviiculture espagnole. Chaque spécimen élevé dans un poulailler domestique contribue à ce que cette race unique ne disparaisse pas définitivement.