Cómo mantener el gallinero limpio con poco esfuerzo: rutina, cama y ácaro rojo

Un gallinero se mantiene limpio con poco trabajo si está pensado para ello y se sigue una rutina corta: unos minutos al día para el agua, los huevos y las deyecciones bajo las perchas; una revisión semanal de cama, bebederos y ácaros, y una limpieza a fondo una o dos veces al año. La regla que lo resume todo es que la cama esté siempre seca: la humedad trae el olor a amoniaco, las moscas, los hongos y buena parte de las enfermedades.

Diseña el gallinero para limpiar menos

Buena parte del trabajo se ahorra con el diseño:

• Bandeja o tabla bajo las perchas. Buena parte de las deyecciones cae de noche, mientras duermen; en una bandeja con algo de arena o viruta se retiran en un minuto y la cama del suelo dura mucho más.
• Perchas desmontables, apoyadas en soportes y sin grietas: se sacan para limpiarlas y dan menos escondite al ácaro rojo.
• Nidales más bajos que las perchas, para que no duerman en ellos, con fondo extraíble o fácil de vaciar.
• Bebedero fuera de la cama, elevado o de tetina: el agua derramada es la primera causa de cama mojada.
• Comedero colgado a la altura del lomo o con borde antidesperdicio: el pienso tirado atrae ratas y se enmohece.
• Puerta ancha y entrada con grava, para meter la carretilla y que no entre barro.

Si todavía lo estás montando, en el gallinero paso a paso tienes las medidas de perchas, nidales y ventilación.

Cama profunda o cambio frecuente

Hay dos formas de gestionar la cama del suelo, y las dos funcionan si se hacen bien:

Sea cual sea el sistema, haz la prueba del puñado: coge un poco de cama y apriétala. Si queda hecha una bola que no se deshace, está demasiado húmeda. Retira las zonas mojadas, casi siempre junto al bebedero, añade material seco y mejora la ventilación. Si al agacharte a la altura de las gallinas notas olor a amoniaco, el ambiente ya les está irritando las vías respiratorias.

Como material, la viruta de pino sin polvo, la paja picada o el cáñamo funcionan bien. Evita el serrín fino, que levanta polvo; el heno, que se enmohece con facilidad, y la madera tratada o pintada.

No espolvorees cal viva ni cal apagada sobre la cama con las gallinas dentro: es cáustica para patas, ojos y vías respiratorias y, al subir el pH, hace que se libere más amoniaco. El encalado tradicional de paredes sí sirve para sellar grietas, con el gallinero vacío, guantes y gafas, y dejándolo secar antes de que vuelvan.

Ácaro rojo: cómo detectarlo y controlarlo

El ácaro rojo (Dermanyssus gallinae) es el parásito más problemático del gallinero doméstico. Mide menos de un milímetro, pasa el día escondido en grietas, uniones de perchas y rincones de los nidales, y sale de noche a chupar sangre. Se multiplica muy deprisa con calor y puede sobrevivir meses sin alimentarse, así que dejar el gallinero vacío una temporada no basta.

Señales de alarma: gallinas que no quieren entrar a dormir o duermen fuera, crestas pálidas por anemia, bajada de la puesta, puntitos rojos en los huevos, acumulaciones grisáceas como de ceniza en los extremos de las perchas y picores en quien limpia el gallinero.

Cómo comprobarlo: revisa de noche con una linterna las perchas y sus apoyos, o pasa un papel blanco por debajo: si deja manchas rojas, hay ácaros. También puedes colocar un trozo de cartón ondulado en los extremos de las perchas y revisarlo cada semana, sobre todo de primavera a otoño.

Qué hacer si los encuentras:

1. Saca y frota las perchas, vacía los nidales y retira toda la cama.
2. Limpia grietas y juntas con agua caliente a presión o con una limpiadora de vapor, que mata ácaros y huevos al contacto, y deja secar bien.
3. Sella las grietas que no se puedan limpiar y cambia las piezas de madera muy agrietadas.
4. Repite la limpieza de grietas a la semana: los huevos que sobreviven eclosionan en pocos días.
5. Si la infestación es fuerte, pide consejo al veterinario: hay acaricidas autorizados para aves de puesta, algunos con receta, y cada uno indica cuántos días hay que esperar para consumir los huevos.

La tierra de diatomeas se usa mucho como apoyo, pero su efecto es limitado ante infestaciones fuertes y su polvo irrita las vías respiratorias: si la usas, que sea un producto destinado a ese fin, en grietas y con mascarilla. Si ves ácaros o piojos de día sobre las gallinas, son otros parásitos que viven en el ave: consulta al veterinario.

Lo que nunca debes hacer: untar las perchas con gasóleo, aceite de motor o queroseno; usar insecticidas agrícolas no autorizados para aves; aplicar pipetas antipulgas de perros y gatos; quemar azufre dentro del gallinero, o mezclar productos de limpieza. Son peligrosos para las aves y para ti, y pueden dejar residuos en los huevos: el fipronil, presente en muchos antiparasitarios de mascotas, está prohibido en animales productores de alimentos, y su uso ilegal contra el ácaro rojo obligó en 2017 a retirar millones de huevos en Europa.

Limpieza a fondo, paso a paso

1. Elige un día seco, saca a las gallinas y protégete con guantes, mascarilla FFP2 y gafas: el polvo de la cama y el amoniaco irritan.
2. Retira toda la cama y el estiércol. Puedes compostarlos lejos de pozos y cursos de agua.
3. Rasca en seco las deyecciones pegadas en el suelo, las paredes, las perchas y los nidales.
4. Lava con agua caliente y detergente, frotando con un cepillo, y aclara.
5. Si quieres desinfectar, hazlo siempre después de limpiar, porque la suciedad inactiva la mayoría de los desinfectantes. Usa uno autorizado para instalaciones ganaderas, con la dosis y el tiempo de contacto de la etiqueta, y no mezcles nunca productos, en especial lejía con amoniaco o con ácidos como el vinagre.
6. Ventila y espera a que todo esté completamente seco antes de poner cama nueva y devolver a las gallinas.

Bioseguridad básica

• Cuarentena: mantén las aves nuevas separadas unas cuatro semanas antes de juntarlas con las tuyas, y cómpralas a proveedores de confianza que te informen de sus vacunas.
• Calzado y manos: usa un calzado solo para el gallinero y lávate las manos después de tocar gallinas, huevos o cama; con los niños, más aún, por el riesgo de salmonela.
• Aves silvestres fuera: comida y agua a cubierto, donde no lleguen palomas, gorriones ni aves acuáticas.
• Roedores: pienso en recipientes cerrados y, si usas raticidas, solo en portacebos cerrados, fuera del alcance de gallinas, niños y mascotas.
• Muertes repentinas: si varias aves enferman o mueren de golpe, avisa al veterinario o a los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad. La gripe aviar y la enfermedad de Newcastle son de declaración obligatoria.

En épocas de riesgo de gripe aviar, las autoridades pueden obligar a tener las aves bajo techo o con malla y a darles comida y agua a cubierto: atiende a los avisos de tu comunidad autónoma. Además, según la comunidad, incluso unas pocas gallinas de autoconsumo pueden tener que inscribirse en el registro de explotaciones ganaderas (REGA); lo repasamos en la página de normativa. Para reconocer síntomas a tiempo, consulta las enfermedades más comunes.