Cream Legbar: la raza autosexable que pone huevos azules

Creada en Cambridge: ciencia al servicio de la avicultura

La Cream Legbar fue desarrollada en la Universidad de Cambridge por los genetistas Reginald Crundall Punnett y Michael Pease durante la década de 1930. El objetivo del proyecto era crear una raza que combinara dos características muy valiosas para la avicultura práctica: el autosexaje al nacimiento —poder distinguir machos de hembras visualmente nada más nacer— y la producción de huevos de color no convencional. Para lograrlo cruzaron la Leghorn blanca con la Barred Plymouth Rock y luego introdujeron genética de la Araucana, que aportó el gen del huevo azul.

El resultado fue una raza que satisface simultáneamente dos necesidades muy distintas del avicultor. Por un lado, elimina el costoso y técnico proceso de sexaje manual de pollitos —una habilidad que requiere años de práctica y que muchos criadores domésticos nunca llegan a dominar bien—. Por otro lado, ofrece huevos de un azul celeste pálido muy valorado en mercados artesanales y de venta directa. En la actualidad es una de las razas más buscadas por criadores de razas puras en Europa, aunque su disponibilidad en España sigue siendo limitada.

El autosexaje: cómo funciona y por qué es valioso

El autosexaje visual en la Cream Legbar se basa en diferencias de plumaje que aparecen ya en el momento del nacimiento. Los machos recién nacidos tienen una mancha clara o amarilla en la cabeza y un tono general más pálido. Las hembras son más oscuras, con una raya marrón oscura bien marcada en la espalda que recorre el cuerpo desde la cabeza hasta la cola. Esta diferencia es visible a simple vista sin necesidad de ninguna manipulación del pollito, lo que hace el sexaje accesible para cualquier criador sin formación especializada.

En avicultura doméstica, donde habitualmente está prohibido o no se desea tener gallos —tanto por normativa municipal como por el ruido—, poder separar machos de hembras al nacer es una ventaja logística enorme. Elimina la incertidumbre de crianzas donde el 50 % de los pollitos resultarán ser machos inútiles para la producción, y evita el coste de alimentarlos hasta que el sexo sea visible por la conformación del cuerpo, lo que puede ocurrir hasta las 6-8 semanas en otras razas.

El copete y el aspecto visual único

La Cream Legbar es fácilmente reconocible entre todas las razas ponedoras por su copete: un mechón de plumas que crece hacia atrás desde la parte central de la cabeza, combinado con una cresta simple erecta en la frente. Este copete, que no existe en la Leghorn original de la que desciende, es herencia de la Araucana introducida en la cruza. Le da un aspecto desgreñado y distinto que muchos aficionados encuentran especialmente atractivo.

El plumaje general es crema o plateado con barreado difuso, más evidente en las hembras que en los machos. El tamaño es mediano —las hembras pesan entre 2 y 2,5 kg—, lo que la sitúa entre la ligereza de la Leghorn y la robustez de la Plymouth Rock. No es una raza especialmente grande, pero tampoco tan pequeña como para ser frágil. Su silueta activa y su copete característico hacen que destaque visualmente en cualquier gallinero.

Producción y color del huevo

La Cream Legbar produce entre 200 y 230 huevos al año de color azul pálido, con tonos que van del celeste casi blanco al azul-verdoso suave. No es el azul intenso de la Araucana pura, pero es claramente distinto al beige o marrón de las ponedoras convencionales, y tiene un efecto visual muy apreciado en cestas de huevos mixtos para venta directa. La cáscara es de grosor correcto y el tamaño del huevo es mediano, de unos 55-60 g.

Comparada con otras razas de huevo azul, la Cream Legbar supera ampliamente a la Araucana en producción anual —que ronda los 150-180 huevos— aunque queda por debajo de la Ameraucana en las líneas de mayor producción. Su ventaja diferencial respecto a ambas es precisamente el autosexaje, que las otras dos no ofrecen. Para criadores que reproducen sus propias aves y quieren evitar el problema de los machos, esta característica convierte a la Cream Legbar en la opción más eficiente de las tres.

Carácter activo y dónde encontrarla

La herencia de la Leghorn en su genética hace que la Cream Legbar sea una gallina activa, algo nerviosa y con tendencia a estresarse en confinamiento estricto. Necesita espacio para moverse y buscar alimento: en corrales amplios es una excelente buscadora de insectos y plantas. No es la mejor raza para quien tiene un gallinero pequeño o quiere gallinas que se dejen coger y acariciar con facilidad, pero para quien tiene espacio y busca una raza autónoma e interesante, su comportamiento resulta entretenido y estimulante.

Encontrar Cream Legbar puras en España es difícil. La mayoría de los ejemplares disponibles son de calidad variable o proceden de líneas cruzadas que han perdido la fiabilidad del autosexaje. Para adquirir aves con garantía de autosexaje funcional es necesario acudir a criadores especializados con líneas contrastadas, preferiblemente con acceso a la genealogía de los reproductores. El precio es sensiblemente más alto que el de las razas comunes, pero para quien valora la combinación de autosexaje y color del huevo, la inversión está justificada.