Araucana: la gallina chilena que pone huevos azules y no tiene cola

Un origen sudamericano único

La Araucana procede de Chile, donde fue criada durante siglos por los pueblos Mapuche —también llamados Araucanos, de ahí el nombre de la raza—. Cuando los colonizadores europeos llegaron a Chile en el siglo XVI encontraron estas aves con características completamente distintas a cualquier gallina conocida en el Viejo Mundo: sin cola, con mechones en las mejillas y poniendo huevos de un color azul inconfundible. Esta singularidad hizo que la raza se difundiera rápidamente por Europa y América del Norte durante el siglo XIX.

Durante décadas la Araucana fue protegida y seleccionada por los Mapuche como parte de su cultura y subsistencia, lo que la convirtió en una de las pocas razas con una historia de selección preindustrial intacta. Su llegada a los criaderos europeos y norteamericanos generó un intenso interés genético, ya que el color azul del huevo no existía en ninguna otra raza del mundo y abría posibilidades de mejora y diferenciación en el mercado avícola.

Los tres rasgos que la hacen única en el mundo

La Araucana verdadera tiene tres características exclusivas que no se encuentran combinadas en ninguna otra raza. Primero, pone huevos de color azul-turquesa gracias al gen oocyan, que deposita biliverdigina —un pigmento biliar— en toda la cáscara durante su formación, coloreándola de dentro a fuera. Segundo, es anura: un gen específico elimina las últimas vértebras caudales, de modo que no tiene cola, lo que le da una silueta muy inusual. Tercero, tiene mechones de plumas en las mejillas que le confieren un aspecto barbudo muy característico.

El color azul del huevo es el rasgo más fascinante desde el punto de vista científico. A diferencia de la mayoría de los huevos de color, donde el pigmento solo se deposita en la superficie exterior de la cáscara, en la Araucana la impregnación es total: si partes o rascas la cáscara, el interior también aparece azul-verdoso. Este fenómeno, único en avicultura, se debe a que el gen oocyan actúa desde el inicio de la formación de la cáscara en el oviducto, no solo en la fase final de deposición superficial del pigmento.

Genética y la sombra del gen letal

La principal limitación de la Araucana como raza de cría es la naturaleza del gen anuro que elimina la cola. Este gen, en su forma homocigota —es decir, cuando el pollito hereda dos copias del mismo—, es letal: los embriones no sobreviven y mueren antes de nacer. Esto significa que en cualquier lote de incubación de Araucana pura siempre habrá una tasa de mortalidad embrionaria superior a la normal, independientemente de las condiciones de incubación.

Los criadores serios trabajan con líneas controladas para minimizar este problema, cruzando aves heterocigotas para el gen anuro. Sin embargo, incluso en las mejores condiciones, la mortalidad embrionaria ronda el 25 %. Esta realidad genética fue precisamente el impulso para el desarrollo de la Ameraucana en los años 70, una raza que conserva el gen del huevo azul pero elimina el problema del gen anuro al recuperar la cola. Es un aspecto fundamental que cualquier criador debe conocer antes de trabajar con Araucanas puras.

Producción y carácter en el gallinero

La Araucana produce entre 150 y 180 huevos al año, una cifra modesta comparada con los híbridos comerciales pero que se justifica por la singularidad del producto. La puesta comienza algo más tarde que en las razas seleccionadas para producción, hacia las 22-26 semanas, y los huevos son de tamaño medio con cáscara de grosor variable según la línea genética. En mercados locales y de venta directa, el precio del huevo azul de Araucana puede triplicar el del huevo convencional, lo que compensa con creces la menor productividad.

En cuanto al carácter, la Araucana es bastante independiente y activa. No es tan dócil como la Sussex o la Orpington, pero tampoco es agresiva con las personas. Se adapta bien al campo libre y tiene una buena capacidad para buscar alimento por sí sola, lo que la hace especialmente adecuada para fincas con corral amplio. No es la mejor opción para quien busca una gallina que se deje coger y acariciar, pero sí para quien quiere un animal autónomo y productivo con una diferenciación clara en el mercado.

Dónde encontrarla y para quién es ideal

La Araucana pura es una de las razas más difíciles de encontrar en España. En el mercado, muchos vendedores confunden o intercambian el nombre con Easter Egger o Ameraucana, razas que comparten el color del huevo pero no los otros rasgos distintivos. Para adquirir ejemplares verdaderamente puros es imprescindible acudir a criadores especializados en razas puras, verificar que los animales son anuros y tienen mechones, y, si es posible, pedir certificado de procedencia.

La Araucana es ideal para quienes buscan algo diferente y único: avicultores con experiencia, mercados locales que valoran el huevo azul de intensidad máxima, y personas que disfrutan del reto genético que implica su cría. No es la mejor primera raza, pero para quien ya tiene experiencia con otras razas y quiere dar un paso hacia la avicultura de razas raras y singulares, la Araucana es una de las opciones más gratificantes que existen.